عندما أخرج من شقتي في وسط اسطنبول، تحيط بي الكلاب. أحدها يرقد نائماً في الشارع. وآخر له عيون حزينة تبحث دائماً عن الطعام أو التعاطف أو كليهما. تطارد هذه الكلاب ساحات المدينة، وتنتظر خارج محلات الجزارة والمقاهي. ويبدو بعضها يعاني من زيادة الوزن بشكل غير صحي؛ بينما يبدو البعض الآخر نحيلاً.
إن العيش في تركيا منذ عقود، بل وقرون، يعني التعامل مع الكلاب الضالة. وهناك نحو أربعة ملايين كلب ضال، وفقاً لبعض التقديرات، ولكن من الصعب معرفة ذلك على وجه اليقين. وبالنسبة للعديد من الناس، فإن هذه الكلاب الضالة لا تنفصل عن فكرة تركيا نفسها.
ولكن ربما لن يدوم هذا الوضع طويلا. فقبل أكثر من أسبوع بقليل، قدم حزب العدالة والتنمية الحاكم الذي يتزعمه الرئيس رجب طيب أردوغان مشروع قانون إلى البرلمان من شأنه أن يلزم البلديات بالقبض على الحيوانات الضالة ووضعها في ملاجئ. (الكثير من هذه الملاجئ متداعية ومكتظة. ويمنح مشروع القانون البلديات مهلة حتى عام 2028 لتجديد الملاجئ القائمة وبناء أخرى جديدة). وسيتم إعدام الكلاب العدوانية والمسعورة والمريضة بالقتل الرحيم.
لقد دارت مناقشات واحتجاجات عنيفة حول مصير الكلاب الضالة منذ اقترح السيد أردوغان تدابير "جذرية" في خطاب ألقاه في أيار الماضي. ويشير مؤيدو ما أصبح يُعرف باسم "مشروع قانون القتل الرحيم" الذي اقترحه السيد أردوغان إلى حوادث السيارات والإصابات التي تسببها الكلاب. ويقولون إن الشوارع ليست منازل مناسبة للكلاب، وأن وجودها يجعل المدن أكثر خطورة على البشر والحيوانات على حد سواء. ويجادل منتقدو الخطة، بمن فيهم أنا، لصالح التعقيم بدلاً من القتل الرحيم. كما نخشى الأسوأ: أن تختفي الكلاب المحبوبة التي اعتنينا بها لشهور أو سنوات فجأة لأن مواطناً قلقاً للغاية أجرى مكالمة مجهولة.
لا أستطيع أن أتخلص من الشعور بأن الحكومة لا تدافع عن الكلاب. لقد أتقن أردوغان منذ زمن بعيد فن إلقاء اللوم على الآخرين ــ ففي أكثر من عشرين عاماً قضاها في السلطة أشار إلى المثقفين والصحفيين واللاجئين وغيرهم باعتبارهم مصدر المشاكل التي تواجهها تركيا. ومع تعثر الاقتصاد، وبعد الأداء الضعيف في الانتخابات البلدية الربيعية، بدأ أردوغان وحزبه مرة أخرى في البحث عن مكان لإعادة توجيه غضب الناس.
في آذار، فازت المعارضة في العديد من المدن الكبرى، بما في ذلك إسطنبول وأنقرة وإزمير وأنطاليا. وقبل تلك الانتخابات، أشارت التقارير الإعلامية المؤيدة للحكومة إلى أن "إرهاب الكلاب الضالة" هو أحد الأسباب وراء تراجع شعبية الحزب الحاكم. وذكرت التقارير أن الكلاب الضالة تخيف الناس، وأن الاستجابة المتراخية من جانب أردوغان وحزبه أغضبت الناخبين إلى الحد الذي دفعهم إلى معاقبتهم في صناديق الاقتراع.
صحيح أن أعداد الكلاب الضالة تسبب مشاكل: فبعض الكلاب مصابة بداء الكلب، وهي تهاجم وتتسبب في الحوادث. فقبل عامين، توفيت فتاة تبلغ من العمر 9 سنوات بعد أن دهستها شاحنة في جنوب تركيا بعد أن طاردتها الكلاب الضالة. كانت هناك محاولات عديدة في الماضي للحد من أعدادها - وأشهرها في أوائل القرن العشرين، عندما ألقي الآلاف منها على جزيرة قاحلة وتركت لتموت .
ولكن مما رأيته، فإن الانتخابات الربيعية كانت مدفوعة بأكثر من مجرد الحيوانات الضالة. فقد ركز الناس على أسئلة من بينها كيفية دفع الإيجار وإطعام أنفسهم وأسرهم في بلد يعاني من أحد أعلى معدلات التضخم في العالم (حوالي 71 في المائة وفقاً للحكومة؛ وحوالي 113 في المائة وفقاً لخبراء اقتصاديين خارجيين). وقد تضاعفت أسعار اللحوم أكثر من الضعف منذ العام الماضي، ولا يستطيع نحو 40 في المائة من الناس تحمل تكلفة تناول وجبة من اللحم أو الدجاج أو السمك كل يومين. ويبلغ الحد الأدنى للمعاش التقاعدي التركي 377 دولاراً، حتى بعد الزيادة الأخيرة، وأنا أرى بانتظام أشخاصاً في حي الطبقة المتوسطة الذي أعيش فيه يلتقطون الطعام من القمامة.
في الأسابيع التي أعقبت الانتخابات، نشرت إحدى المشرعات من الحزب الحاكم صورة لجراد البحر على وسائل التواصل الاجتماعي كانت على وشك الاستمتاع بتناوله في موناكو. ونشرت أخرى صورة عن رحلتها إلى جزر المالديف.
لكن بالتأكيد، ربما يكون الناس غاضبين بشكل أساسي بسبب الكلاب.
عندما كنت مراهقاً في تسعينيات القرن العشرين، كانت والدتي ترسلني لإطعام الكلاب الضالة قبل النوم. كان هذا الحب والاهتمام بالكلاب الضالة تقليداً حتى في العصر العثماني. كان مارك توين يتجول في المدينة من خلال مراقبة الكلاب. كتب أنه عرف أنه كان بعيداً عن الشوارع الرئيسية عندما رأى كلاباً "تنام بهدوء ولا تراقب. لن تتحرك، على الرغم من مرور السلطان نفسه".
على مدى الأسبوع الماضي، نزل الناس إلى الشوارع في إسطنبول وإزمير ومدن أخرى للاحتجاج على مشروع القانون. وحمل البعض لافتات ضخمة كتب عليها "نحن لن نسكت، نحن لسنا خائفين، نحن لن نسلمكم أصدقائنا". ونادراً ما رأيت أتراكاً متحدين ضد مشروع قانون بهذا القدر. ويأمل المنتقدون في وقف هذا الإجراء من خلال تنظيم المزيد من المسيرات الاحتجاجية.
من جانبي، أتمنى أن تظل الكلاب الضالة في تركيا موجودة ـ خارج شقتي، وعند مدخل المقهى المفضل لدي، وفي أماكن أخرى من أحياء إسطنبول حيث يمكنك أن ترى الماء والطعام ملقى على كل زاوية. وطالما أن هذه الحيوانات تتجول بحرية في شوارع تركيا، وتعيش على الفتات والأعمال العشوائية من اللطف، فإنها تشكل توبيخاً هادئاً لحكومة غارقة في غطرسة النخبة ومنفصلة بشكل متزايد عن الواقع.
مقال رأي نشر في صحيفة نيويورك تايمز بقلم كايا جينك صحفي وروائي ومؤلف كتاب " الأسد والبلبل: رحلة عبر تركيا الحديثة " الذي صدر مؤخراً.
