وقد نفذت وحدات الكوماندوز الإسرائيلية توغلات قصيرة داخل لبنان في الأيام الأخيرة استعداداً لغزو بري محتمل أوسع نطاقاً، وفقاً لسبعة ضباط ومسؤولين إسرائيليين ومسؤول غربي كبير. ولكن مسؤولين أميركيين قالوا يوم الاثنين إنهم يعتقدون أن الغزو سيكون محدوداً.
وقال المسؤولون الإسرائيليون والغربيون إن الغارات ركزت على جمع المعلومات الاستخبارية حول مواقع حزب الله القريبة من الحدود، فضلاً عن تحديد أنفاق الجماعة المدعومة من إيران والبنية التحتية العسكرية، من أجل مهاجمتها من الجو أو البر. وتحدث المسؤولون بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة مسألة عسكرية حساسة. ورفض الجيش الإسرائيلي التعليق.
اجتمع مجلس الوزراء الإسرائيلي مساء الاثنين لمناقشة ما إذا كان من المقرر شن عملية برية كبرى في جنوب لبنان، والتي ستكون الأولى لإسرائيل هناك منذ ما يقرب من عقدين من الزمان. احتلت إسرائيل جنوب لبنان من عام 1982 إلى عام 2000 وغزته لفترة وجيزة مرة أخرى في عام 2006، خلال حرب استمرت شهرًا مع حزب الله.
قال مسؤولون أميركيون يوم الاثنين إنهم يعتقدون أنهم أقنعوا إسرائيل بعدم القيام بغزو بري كبير. وجاء هذا التفاهم بعد محادثات مكثفة جرت خلال عطلة نهاية الأسبوع. ورأت الولايات المتحدة بعض العلامات التي تشير إلى أن إسرائيل تستعد للتحرك داخل لبنان، وقال بعض المسؤولين الأميركيين إنهم يعتقدون أن عملية برية كبيرة باتت وشيكة.
وقال مسؤولون أميركيون، تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هوياتهم لمناقشة معلومات استخباراتية حساسة ومفاوضات دبلوماسية، بعد المناقشات، إنهم يعتقدون أن إسرائيل تخطط فقط لشن غارات أصغر حجما ومستهدفة في جنوب لبنان.
ألمح وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف غالانت إلى أن إسرائيل قد ترسل قوات برية إلى لبنان. وفي يوم الاثنين، قال لرؤساء البلديات الإسرائيلية الواقعة على طول الحدود مع لبنان إن "المرحلة التالية من الحرب ضد حزب الله ستبدأ قريبًا".
وفي بيان أصدره مكتبه، تعهد السيد جالانت بأن المرحلة المقبلة "ستشكل عاملاً مهماً في تغيير الوضع الأمني"، مما يسمح لعشرات الآلاف من الإسرائيليين الذين فروا من نيران صواريخ حزب الله خلال العام الماضي بالعودة إلى منازلهم.
وقال حزب الله يوم الاثنين إن قواته ستواجه القوات الإسرائيلية إذا نفذت غزوا كاملا. وقال الشيخ نعيم قاسم نائب نصر الله في بيان متلفز: "سنواجه أي احتمال، ونحن مستعدون إذا قرر الإسرائيليون الدخول برا".
وقال المسؤولون إنه إذا ما تم تنفيذ عملية أوسع نطاقاً، فمن المتوقع أن تحاول إسرائيل تدمير البنية التحتية العسكرية لحزب الله بالقرب من الحدود، على الأرجح من خلال سلسلة مكثفة من الغارات عبر الحدود، بدلاً من التقدم عميقاً في لبنان واحتلال مساحات كبيرة من الأرض. إن جنوب لبنان منطقة وعرة، مليئة بالوديان شديدة الانحدار حيث يمكن للمدافعين بسهولة نصب كمين لجيش غازٍ، وهو العامل الذي ربما شكل التخطيط العسكري الإسرائيلي.
وتشير الغارات والخطط إلى أن إسرائيل تسعى إلى الاستفادة من حالة الفوضى التي تعيشها حزب الله، بعد أن قتلت عددا كبيرا من كبار قيادات الجماعة في الأسابيع الأخيرة، بما في ذلك أمينها العام حسن نصر الله.
ورغم مقتل معظم القيادة العليا لحزب الله، فإن الجماعة لا تزال تسيطر على جزء كبير من الجانب اللبناني من الحدود الإسرائيلية اللبنانية، حيث تقول إسرائيل إن الجماعة بنت شبكة واسعة من المنشآت العسكرية وقاذفات الصواريخ وشبكات الأنفاق التي تشكل تهديدا للسكان الذين يعيشون في شمال إسرائيل.
في سياق متصل دعا رئيس الوزراء اللبناني نجيب ميقاتي يوم الاثنين إلى وقف إطلاق النار وتنفيذ القرار 1701، وهو اتفاق تبناه مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة في عام 2006 ويقضي بأن تكون المنطقة الواقعة جنوب نهر الليطاني تحت سيطرة قوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة والجيش اللبناني، وأن يتم إخلاؤها من مقاتلي حزب الله. وذكرت وكالة الأنباء الوطنية اللبنانية أن السيد ميقاتي "أعرب عن استعداده لنشر الجيش" و"القيام بواجباته بالتنسيق مع قوات حفظ السلام الدولية في المنطقة".
