لحظات من الترقب والقلق انتابات فريق العلماء في وكالة ناسا الأمريكية، قبل وصول البيانات التي تؤكد نجاح إقلاع مروحية "إنجينيوتي" على سطح المريخ لتصبح بذلك أول مركبة تكمل رحلة يتم التحكم بها من الأرض، حيث حلقت المروحية لأقل من 40 ثانية بقليل، على ارتفاع 10 أقدام في جو المريخ قبل أن تهبط بنجاح على السطح.
الصورة الأولى التي عادت من "إنجينيوتي" على المريخ، أظهرت ظل المروحية على سطح الكوكب باللونين الأبيض والأسود. والتُقطت بواسطة كاميرا الملاحة المثبتة تحت الطائرة العمودية التي يبلغ وزنها 4 أرطال.
ميمي أونغ من فريق "إنجينيوتي"، وصفت الرحلة بأنها "لحظة الأخوين Wright Brothers"، في إشارة إلى أول رحلة تعمل بالطاقة على الأرض، حققها ويلبور وأورفيل رايت في عام 1903 في كيتي هوك بولاية نورث كارولينا، مضيفةً "نعلم من التاريخ أن ويلبور وأورفيل عادوا إلى العمل مباشرة"، مؤكدةً: "يجب أن نتوقف لحظة للاحتفال بهذه اللحظة ولكن بعد ذلك" لنعد إلى العمل مع المزيد من الرحلات الجوية".
وتزن المركبة 1.8 كيلوغراما فقط ولا تحمل أي أدوات علمية، لأن هدفها الرئيسي هو إظهار رحلة المروحية. ونظرا لأن الغلاف الجوي على المريخ لا يمثل سوى 1% من كثافة الغلاف الجوي للأرض، فإن "إنجينيويي" لديها شفرات دوارة كبيرة بشكل غير متناسب لجسمها الصغير، وسيتعين عليها تدويرها بسرعة مذهلة 2500 دورة في الدقيقة، وتطلب اختبار الدوران إضافة بعض الأوامر إلى تسلسل عمليات الطيران، وتمكّن الفريق من اختباره على الأرض وعلى سطح المريخ.
بقي أن نذكر أن تكلفة الطائرة بلغ 85 مليون دولار.
