أفادت تقارير لصحيفة النيويورك تايمز، أن الرئيس الأمريكي جو بايدن أبلغ أحد حلفائه البارزين بأنه يدرك أنه قد لا يتمكن من إنقاذ ترشيحه إذا لم يقنع الجمهور في الأيام المقبلة بأنه مؤهل للمنصب بعد أداء كارثي في المناظرة الرئاسية الأخيرة.
وأشار الحليف، الذي طلب عدم ذكر اسمه، إلى أن بايدن لا يزال منخرطاً بعمق في السعي لإعادة انتخابه. ويفهم الرئيس أن ظهوراته القادمة قبل عطلة نهاية الأسبوع، بما في ذلك مقابلة مقررة يوم الجمعة مع جورج ستيفانوبولوس من شبكة ABC News وتجمعات انتخابية في بنسلفانيا وويسكونسن، يجب أن تسير على ما يرام.
وقال الحليف: "إنه يعلم أنه إذا كان لديه حدثان آخران مثل ذلك، فسنكون في مكان مختلف" بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع، مشيراً إلى الأداء المتعثر وغير المركز لبايدن في المناظرة.
وأكد أندرو بيتس، المتحدث باسم البيت الأبيض، بعد نشر المقال، أن هذا التقرير "عار تماماً عن الصحة".
وأشارت التقارير إلى أن هذه المحادثة هي أول مؤشر علني على أن الرئيس يدرس بجدية إمكانية التعافي بعد أداء كارثي على منصة المناظرة في أتلانتا يوم الخميس الماضي. وتتزايد المخاوف بشأن جدواه كمرشح وما إذا كان بإمكانه الخدمة كرئيس لمدة أربع سنوات أخرى.
وقال مستشار كبير لبايدن، الذي تحدث أيضًا بشرط عدم ذكر اسمه، إن الرئيس "على دراية تامة بالتحدي السياسي الذي يواجهه".
ولم يرد مسؤولو البيت الأبيض على طلب للتعليق للصحيفة الأمريكية على الفور.
وكان مسؤولو الحملة ينظرون بقلق إلى استطلاعات الرأي، مدركين أن أرقامًا سيئة يمكن أن تغذي الأزمة. وأظهر استطلاع لشبكة CBS News يوم الأربعاء تقدم الرئيس السابق دونالد ترامب على بايدن منذ المناظرة بنسبة 50% مقابل 48% على المستوى الوطني و51% مقابل 48% في الولايات المتأرجحة.
ويتواصل بايدن ببطء مع المسؤولين المنتخبين ديمقراطياً ولديه اجتماع مع محافظين ديمقراطيين في البيت الأبيض مقرر لمساء الأربعاء. كما يواصل التواصل مع الأشخاص الذين يثق بهم منذ فترة طويلة وأخبر على الأقل شخصاً بأنه مستعد لاحتمال عدم نجاح خطته للتعامل مع أدائه في المناظرة - والتركيز مرة أخرى على منافسه ترامب.
وأكد عدة حلفاء لبايدن، الذي اجتمع مع العائلة والمستشارين منذ المناظرة يوم الخميس، على أن الرئيس لا يزال في معركة حياته السياسية وينظر بشكل كبير إلى هذه اللحظة على أنها فرصة للعودة من حيث تم إحصاؤه، كما فعل مراراً وتكراراً على مدار نصف قرن من مسيرته المهنية.
لكنهم قالوا إنه واضح أيضًا بشأن معركته الصاعدة لإقناع الناخبين والمانحين والطبقة السياسية بأن أداءه في المناظرة كان شذوذاً.
