أطلقت مركبة فضاء وعلى متنها أربعة رواد فضاء من وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" إلى محطة الفضاء الدولية، الأربعاء من بينهم أول امرأة سوداء تشارك في مهمة طويلة بالمحطة، ويعد هذا أول طاقم لناسا يتألف من رجال ونساء بالتساوي، بما في ذلك أول امرأة سوداء تقوم بمهمة فضاء طويلة المدى.
ومن المقرر أن يصل رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية، مساء الأربعاء، بعد 16 ساعة من انطلاقهم قبل الفجر من مركز كينيدي للفضاء، أي ما يعادل رحلة من نيويورك إلى سنغافورة ليمكثوا خمسة أشهر في المحطة الدولية.
ومن المتوقع أن يعود طاقم ناسا السابق، المكون من ثلاثة أميركيين وألماني، إلى الأرض بعد أسبوع في كبسولة "سبيس إكس"، ويعيش ثلاثة روس أيضا في المحطة الدولية
ورغم أن امرأتين من السود زارتا المحطة الفضائية خلال العقود الماضية، إلا أنه لم تنتقل أي منهما للإقامة فيها لفترة طويلة.
وترى واتكينز، عالمة الجيولوجيا المدرجة في قائمة ناسا لمهمة الهبوط على سطح القمر في السنوات المقبلة، أن دورها اليوم يشكل "لحظة حاسمة.. للوكالة والدولة".
