توفي رجل الأعمال السوري البارز راتب بدر الدين الشلاح، المعروف بلقب "شهبندر تجار سوريا"، عن عمر ناهز 92 عاماً، لتطوى بذلك صفحة من صفحات البرجوازية السورية التي لعبت دوراً مهماً في تشكيل التوازنات الاقتصادية والسياسية مع النظام الحاكم لعقود طويلة.
الشلاح، المولود في دمشق عام 1932، ينتمي إلى عائلة الشلاح التي تعدّ واحدة من أبرز العائلات الاقتصادية في سوريا، حيث أسهم والده بدر الدين الشلاح في بناء علاقات قوية مع السلطة الحاكمة، منذ عهد الرئيس الراحل حافظ الأسد، ليمتد نفوذ العائلة إلى عهد الرئيس بشار الأسد. وقد تولّى الشلاح رئاسة غرفة تجارة دمشق لفترة طويلة حتى عام 2009، ورئاسة اتحاد غرف التجارة السورية، وشارك في تأسيس سوق دمشق للأوراق المالية، وعدد من الشركات الكبرى التي دعمت القطاع الخاص.
خلال سنوات الحرب السورية، اتخذ الشلاح موقفاً حيادياً وامتنع عن اتخاذ مواقف صريحة، ما أدى إلى تراجع نفوذه السياسي والاقتصادي بشكل كبير، بعد أن كان رمزاً مهماً في الاقتصاد السوري قبل عام 2011. وفي بداية الأزمة السورية، شارك الشلاح مع مجموعة من رجال الأعمال في مبادرة عُرفت باسم "الضمير السوري"، دعت إلى بقاء الأسد حتى 2014 دون الترشح لولاية جديدة، وذلك بهدف تحقيق الاستقرار وإدخال بعض الإصلاحات، إلا أن المبادرة لم تُطبق فعلياً.
راتب الشلاح حاصل على درجات علمية رفيعة، بما في ذلك الماجستير من جامعة أكسفورد والدكتوراه من جامعة كاليفورنيا، كما شغل مناصب أكاديمية في عدد من الجامعات العربية والدولية، منها الجامعة الأميركية في بيروت.
برحيله، يفقد الاقتصاد السوري أحد رموزه التاريخية وأحد رجال الأعمال الذين تركوا بصمة في مسيرة الاقتصاد الوطني الممتد عبر عقود طويلة.
