في محاولة لدحض شائعة موت زعيم تنظيم القاعدة أيمن الظواهري نشرت التنظيم لقطات فيديو جديدة السبت، وذلك في الذكرى العشرين لهجمات 11 أيلول/سبتمبر الإرهابية في الولايات المتحدة. وفي تشرين الثاني/نوفمبر، أشارت بعض التقارير إلى أن الظواهري توفي لأسباب طبيعية. وفي لقطات الفيديو ومدتها ساعة، والذي نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي، أشاد الظواهري بهجوم بسيارة مفخخة وقع في 1 كانون الثاني/يناير واستهدف قاعدة عسكرية روسية في منطقة تل السمن، في محافظة الرقة شمال شرق سوريا. وأعلن بيان نسب إلى جماعة “حراس الدين” المتشددة التابعة لتنظيم القاعدة مسؤوليتها عن الهجوم. وقال الظواهري: “تطلب المرحلة الحالية منا استنزاف العدو حتى ينتحب ويئن بسبب النزيف الاقتصادي والعسكري … ومن أبرز العمليات في هذا الصدد تل السمن”. وأضاف أن “هذه العملية كانت مثالا عمليا لكسر الحصار العسكري للعدو”، مشيدا بالهجمات “على أراضي العدو”. وانتقد الظواهري اتفاقات التطبيع التي تمت العام الماضي بين عدة دول عربية وإسرائيل، ووصف القادة العرب بأنهم “خونة”.
